Mục tiêu của chàng trai sinh năm 1990 ở Houston, Texas là có một thân hình gọn gàng hơn để chinh phục cô gái Việt, người mà sự lạc quan, cởi mở đã đi sâu vào trái tim và tâm hồn anh sau lần gặp đầu tiên năm 2015.

Bryant có mẹ là . Anh sinh ra và lớn lên tại Mỹ, chưa thăm quê ngoại và cũng không biết Việt Nam nằm đâu trên bản đồ. Chính vì vậy mẹ anh luôn mong muốn con trai một lần về nguồn cội.

Năm 25 tuổi, Bryant vừa hoàn thành xong đại học y khoa chờ đi làm nên được mẹ đưa về Việt Nam dự đám cưới họ hàng. Trong kế hoạch của gia đình, chàng trai được sắp xếp gặp gỡ một số cô gái bởi mẹ anh mong có một nàng dâu Việt.

Nhưng những cuộc xem mặt của Bryant đều thất bại. Các cô gái chê anh to béo quá khổ, di chuyển nặng nhọc, không thể lái xe, thậm chí đến cúi xuống buộc dây giày cũng vất vả. Lần đầu tiên trong đời chàng trai người Mỹ cảm thấy tự ti.

Chán nản, anh lên mạng xã hội và tình cờ làm quen với Nguyễn Xuân Hân, một cô giáo tiếng Anh quê Mỹ Tho, Tiền Giang. Vì cả hai khi đó đều đang ở Sài Gòn nên sau vài lần trò chuyện, anh mời cô đi cà phê.

Hôm đó, Bryant đến trước chọn chỗ ngồi nhưng càng đến giờ hẹn anh càng hồi hộp vì sợ cô gái này cũng chê ngoại hình của mình mà bỏ về. Anh nhắn tin cho Xuân Hân: "Tôi rất béo, nhìn thấy tôi bạn đừng sốc nhé".

Cô gái Việt bật cười khi đọc tin nhắn của chàng trai Mỹ. Khi hai người gặp nhau, với sự cởi mở của mình cô khiến Bryant dần trút bỏ sự tự ti. Anh say mê kể về chuyến đi Việt Nam, về tâm nguyện của mẹ và cũng không giấu những thất bại trong vài cuộc hẹn trước đó.

"Nếu bạn không thể kiểm soát cân nặng, làm sao có thể kiểm soát được cuộc sống của mình?", Hân nói rồi khuyên Bryant nên giảm cân để có nhiều cơ hội hơn trong công việc cũng như chuyện tình cảm.

Càng trò chuyện, Bryant càng ấn tượng với cô gái Việt bởi sự dịu dàng và hiểu biết rộng. Còn trong mắt Hân, Bryant rất thông minh, khiến cô cười mọi lúc.

Vài hôm sau, Bryant tiếp tục được họ hàng sắp xếp gặp một cô gái khác. Sợ lại gặp cảnh ngượng ngùng như những lần trước, anh nhắn tin rủ Hân đi cùng, một phần nhờ cô phiên dịch, phần để tự tin hơn khi tiếp xúc nhiều người lạ.

Hân lại không biết điều này. Tới buổi gặp, cô phải chịu ánh mắt khó chịu của họ hàng Bryant. Thông tin sau đó bay đến Mỹ, mẹ con Bryant xảy ra tranh cãi vì người mẹ cho rằng Hân đã "dụ dỗ con trai mình". Nhưng Bryant quyết bảo vệ cô gái mới quen, anh giải thích do hiểu lầm mà mẹ chưa lắng nghe thấu đáo.

Khi Hân được nghe kể lại tình huống này, cô nhận ra sự mạnh mẽ của Bryant và cảm thấy anh đáng tin cậy. Họ gặp nhau thêm vài lần nữa trước khi chàng trai về Mỹ. Trước khi máy bay cất cánh, cô gái bất ngờ nhận được tin nhắn "Em làm bạn gái anh nhé".

Khi đó, Hân nghĩ Bryant đang đùa. Cô không muốn yêu xa bởi mối tình đầu từng tan vỡ vì khoảng cách địa lý, nên đùa lại: "Sẽ đồng ý nếu mỗi tuần gửi em một lá thư tay". Tưởng anh sẽ từ chối trong thời đại email, điện thoại và mạng xã hội đã rất phổ biến nhưng ngay lập tức Bryant đáp: "Một tuần anh sẽ viết hai lá".

Chàng trai đã thực hiện đúng lời hứa. Những bức thư tay gửi đến Việt Nam chứa đựng sự quan tâm và nhớ nhung chàng trai dành cho cô gái. Nhưng đó không phải là sự thay đổi lớn nhất.

"Từ ngày gặp Hân, tôi tự hứa phải thay đổi ngoại hình để xứng đôi với cô ấy". Bryant kể.

Bryant Bennett Payne bắt đầu đăng ký khóa huấn luyện nghiêm ngặt đi kèm với những yêu cầu đặc biệt về chế độ ăn uống, làm việc, nghỉ ngơi cũng như tập luyện.

Thời gian đầu, Bryant chạy trên máy hai phút đã thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa và mệt đến nỗi không thể nhấc chân lên, chỉ muốn nằm lăn xuống đất. Nhưng nghĩ đến Xuân Hân, anh lại nghiến răng kiên trì tuân thủ giáo án.

Một tuần, hai tuần, rồi một tháng, quần áo của Bryant giảm xuống một cỡ. Thành công bước đầu, chàng trai nôn nóng mua vé sang Việt Nam lần hai để có cơ hội ở cạnh Hân nhiều hơn.

Thấy Bryant vì mình mà cố gắng, Hân tin tình cảm anh dành cho là thật. Khi chàng trai Mỹ muốn tiến xa hơn, cô nói, mẹ anh từng hiểu lầm mình nên muốn được nói chuyện với bà. Về phía người mẹ, thấy "thằng con khó bảo" vì Hân mà thay đổi cũng muốn mời cô tới Mỹ.

Do vướng mắc visa, hơn 8 tháng sau Hân mới sang Mỹ gặp gia đình Bryant. Trong thời gian chờ đợi, chàng trai Mỹ vẫn kiên trì tập luyện với hy vọng khi gặp lại, Hân sẽ bất ngờ.

Để giảm cân tích cực hơn, chàng trai kết hợp cả chạy bộ, xe đạp và nhảy dây. Trước đây chạy nửa tiếng, dần dà anh tăng lên một tiếng, trước chỉ vài chục lần nhảy dây thì nay lên hàng trăm. Cứ như vậy trong gần một năm, Bryant giảm được 100 kg.

"Khi tôi béo, đi lại rất khó khăn và lưng luôn cong. Sau khi giảm cân, tôi có thể đi lại với thân hình thẳng, toàn thân tràn đầy năng lượng", chàng trai nói.

Đến ngày gặp nhau tại sân bay thành phố Houston, dù nói chuyện hàng ngày nhưng Hân vẫn ngạc nhiên bởi sự thay đổi ngoạn mục của Bryant. "Nhìn anh ngồi trong xe mà tôi vẫn còn ngờ ngợ", cô nhớ lại.

Cũng trong chuyến đi này, chàng trai Mỹ cầu hôn nhưng Hân đặt điều kiện phải về Việt Nam sinh sống. Cô không muốn bỏ dở việc dạy học cũng như muốn Bryant thích nghi với lối sống, thói quen của người Việt. Họ trở lại Việt Nam giữa năm 2017. Bryant đi dạy tiếng Anh cho trẻ em và tiếp tục tập luyện để giữ cân nặng.

"Vì trọng lượng còn một nửa, tôi thuận tiện hơn khi học lái xe máy. Trước, chiếc xe mình tôi ngồi là hết chỗ, nay đèo thêm được người yêu", Bryant kể.

Thời gian ở Việt Nam, chàng trai Mỹ hòa nhập rất nhanh cuộc sống nơi đây. Anh chịu khó học tiếng Việt để giao tiếp với mọi người, thích ẩm thực, đá bóng phủi và sự ấm áp của người dân thôn quê.

Mỗi khi đi du lịch, Bryant cũng không ngại nếm thử đặc sản vùng miền mà nhiều người chê là khó ăn. Về quê chơi, ngày nào chàng trai Mỹ cũng cùng Hân rửa chén bát và thậm chí còn luôn biết ý đi theo mọi người để "chờ được sai việc".

"Chắc không nhìn nhầm người đâu con ạ", mẹ Hân nói với con gái khi thấy Bryant chẳng nề hà việc gì.

Tháng 12/2017, cả hai đăng ký kết hôn rồi tổ chức đám cưới sau đó vài tháng. Năm 2018, mẹ Bryant ốm nặng nên cả hai trở về Mỹ, sau đó ở lại vì dịch Covid-19 bùng phát. Giữa năm 2020, họ đón con trai đầu lòng.

Sống với nhau ở Mỹ bốn năm, đôi vợ chồng vẫn thấy họ như được sinh ra chỉ dành cho nhau. Cả hai đều là người dễ ăn uống và thích nấu nướng mỗi khi rảnh rỗi. Bryant đặc biệt thích nem rán và thịt kho tàu, những món anh có thể nấu thành thạo từ khi ở Việt Nam.

"Tôi có thể ăn hai món đó mỗi ngày nhưng vì kiêng khem giữ dáng nên thèm lắm mới trổ tài chiêu đãi vợ con", anh nói.

Mới đây, họ cùng con trai trở lại thăm gia đình kết hợp du lịch. Trong chuyến đi, cứ đến một địa danh đẹp hay nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt từ mọi người, Bryant đều quay sang Hân khẳng định: "Đợi con lớn, về già chúng ta quay lại Việt Nam sống nhé".